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Italienische Archäologen haben in der Toskana 24 wunderschön erhaltene Bronzestatuen ausgegraben, die vermutlich aus der römischen Antike stammen.

Die Statuen wurden unter den schlammigen Ruinen eines alten Badehauses in San Casciano dei Bagni entdeckt, einer Bergstadt in der Provinz Siena, etwa 160 km (100 Meilen) nördlich der Hauptstadt Rom.

Die Figuren stellen Hygieia, Apollo und andere griechisch-römische Götter dar und sollen etwa 2.300 Jahre alt sein.

Ein Experte sagte, der Fund könne „die Geschichte neu schreiben“.

Die meisten Statuen – die zusammen mit rund 6.000 Bronze-, Silber- und Goldmünzen unter den Bädern gefunden wurden – stammen aus der Zeit zwischen dem 2. Jahrhundert v. Chr. und dem 1. Jahrhundert n. Chr. Die Ära markierte eine Zeit „großer Veränderungen in der antiken Toskana“, als das Gebiet von der etruskischen zur römischen Herrschaft überging, sagte das italienische Kulturministerium.

Jacopo Tabolli, Assistenzprofessor an der Universität für Ausländer in Siena, der die Ausgrabungen leitet, vermutet, dass die Statuen in einer Art Ritual in Thermalwasser getaucht wurden. „Man gibt dem Wasser, weil man hofft, dass das Wasser einem etwas zurückgibt“, bemerkte er.

Die vom Wasser konservierten Statuen werden in ein Restaurierungslabor im nahe gelegenen Grosseto gebracht, bevor sie schließlich in einem neuen Museum in San Casciano ausgestellt werden.

Massimo Osanna, Generaldirektor der staatlichen Museen Italiens, sagte, die Entdeckung sei die bedeutendste seit den Riace-Bronzen und „sicherlich einer der bedeutendsten Bronzefunde, die jemals in der Geschichte des antiken Mittelmeerraums gemacht wurden“. Die 1972 entdeckten Riace-Bronzen zeigen ein Paar antiker Krieger. Es wird angenommen, dass sie aus der Zeit um 460–450 v. Chr. stammen.