Budai oder Pu-Tai Sein Name bedeutet „Stoffsack“ und kommt von der Tasche, die er üblicherweise trägt.

Normalerweise wird er mit Maitreya, dem zukünftigen Buddha, identifiziert oder als dessen Inkarnation angesehen, und zwar so sehr, dass das Budai-Bild eine der Hauptformen ist, in denen Maitreya in Ostasien dargestellt wird.Er wird fast immer lächelnd oder lachend dargestellt, daher sein Spitzname auf Chinesisch, der lachende Buddha.Im Westen wird das Bild von Budai oft mit Gautama Buddha verwechselt.